體育,從廣義看,它是文化教育的重要組成部分,是提高人民健康水平.增強人民體質、豐富社會文化生活、提高社會生產力的重要手段:狹義的體育是指學校體育而言,它是促進學生身體全面發展,增​​強學生體質,學習體育知識、技能和培養道德品質的一種有目的、有計劃、有組織的影響活動,它是全面發展教育的重要組成部分。

在西方.一些文明古因的學校教育中十分重視體育。在古希諾的學校教育中、斯巴達的教育目標,就是培養勇敢善武的士兵,因此課程中以體育鍛煉和軍事訓練為主,就是女子也同樣要強身習武,其目的是生育健康的子女和戰時兼承衛國之事。雅典教育雖然十分重視文化知識的傳授,但體育仍是課程的重要內容.兒童從坐、立、行走訓練開始,門歲後進行“五項競技”訓練,包括跑步、跳遠、擲鐵餅、投標槍和摔躍。雅典的體育成為現代學校體育的淵源。西歐中世紀的僧侶教育,不重視體育*專注“靈魂”超脫,而世俗的封建主的“騎士教育”則是十分重視體育的。 “騎士七技”中有騎離、游泳、投槍、擊創、打獵、 下棋等體育訓練。在文藝復興時期,人文主義教育家提倡“人”為中心的教育*歌頌人的價值和力量。因而,重視人的身心和諧發展,重視學生要有“強壯健全的體格”,在人文主義者主持的學校裡*除設一般體育課外,還組織學生學習誌劍、角力、騎馬、游泳等。在資產階級上升時期,體育仍是學校教育的重要內容。 17世紀英因教育家洛克的“紳士教育”中就十分重視體育,他認為,紳士應當有貴族風度,同時又要有資產階級創業精神和才幹,還要有健壯的身體。紳士不應嬌生慣養*應鍛煉出一副能忍耐勞苦的體魄。 18世紀法國啟蒙思想家盧梭主張“自然教育”,在他心目中,自然人是身心和諧發展的人,既有農大或運動員的身手,又有哲學家的頭腦,因而身體健康,感覺靈敏.理性發展*還具有從事勞動和維持生計的本領。由此,盧梭十分重視嬰幼兒的體育。此後,在資本主義條件下的學校教育,體育都是學校教育的重要組成部分。