本质是相对现象而言的。现象指一事物的外在表现。教育有着多种多样的外部表现形式。从原始教育到当代教育，从家庭教育到学校教育，从观察模仿到言传身教，千百年来，教育活动的内容、形式、方法不断地更替、发展，其外部表现可谓变化多样。但如果我们能够透过这些变化多样的外部现象，从纷繁复杂的矛盾中找到潜藏在现象中同一的、普遍的、稳定的东西，便是找到了教育的本质，找到了决定着教育活动与其他社会活动根本区别的特殊规定性。

因此我们认为，人类从古至今纷繁复杂的各类教育现象中同一的、普遍的、稳定的，且又是与其他的社会活动根本区别的，教育的质的规定性是：有目的、有计划、有组织地培养人的社会实践活动，即根据一定社会需要而进行的培养人的活动或培养人的过程。

通过现象看本质，不论我们强加给教育多少个属性，多少个性质，这都无碍于教育作为一种培养人的活动的本质规定。教育过去是、今天是、将来也必定还是教育——人的培养，这便是教育的本质。

本质特性即反映事物发展规律的稳定的、普遍的特性。教育的本质特性，即贯穿于一切教育之中，从古至今乃至未来，只要教育活动存在就永久起作用的特性。不管社会发展、时代变迁还是教育自身的逐渐完善，都无法使其有所改变。