教育與社會況息息相關，社會變遷必會對教育帶來影響和沖擊，教育應適應社會變化發展的要求；同時，教育又是社會變遷的條件和動因，能夠促進社會的現代化。隨著社會現代化在世界范圍廣泛進行，國際上對未來社會的研究也帶動了對未來教育發展趨勢的探討，特別是對教育如何培養現代人來促進社會現代化問題展開了廣泛深入的研究。
在教育與社會現代化的關系中，核心問題仍然是教育如何適應社會現代化的要求，通過培養具有現代素質的人來為社會現代化服務。聯合國教科文組織在70年代的報告《明日的學校》及《學會生存》等文獻中，有許多探索未來教育的資料和觀點，其中有兩個觀點表明：教育改革要有社會發展和經濟發展的目標．沒有教育的更新，社會的發展也是不可想象的。約翰·奈斯比特在其著作《大趨勢》中也曾經指出，一個國家如果對教育的戰略意義認識不足，政府支持大大減少，這將是一種潛在的災難．是一種帶有全局性的錯誤。鄧小平也高瞻遠矚地提出了教育要面向世界、面向未來、面向現代化的方向。從國際間的競爭也可以看到，綜合國力和經濟實力的競爭實質上是科技和人才的競爭、民族文化素質的競爭，誰掌握了面向21世紀的教育，誰就能在國際競爭中處於戰略主動的地位。因此，教育必須要選擇現代化的取向。
