写提纲的前提是确定论文的论点，要想论点清晰，在阅读文献的时候就要进行分类。一个好想法出来，先看基础理论书，其中包括教科书，教科书精选一本就够了。看理论书是把基本概念搞清楚，把研究这一类问题的基本思路搞清楚，把这一学科的理论框架搞清楚。在基本概念、基本思路、理论框架搞清楚后，再看作品、论文和报刊资料等。论文有的是对作品的评论文章，有的是前人对某个话题的研究。如果用内容分析法研究媒体或报道内容，报纸、刊物自然也要认真查阅，设计出统计量表。不看理论书，光看论文或报刊，对一个问题的理解就不系统，容易片面。因为作者写短篇论文很难照顾全面，更不大顾及知识的完整性。在缺乏理论准备的情况下看前人的研究自然不容易读懂，更难衡量研究的价值。理论书要精读，论文则要博览。任何研究都是选取某个角度，多看论文才能对要研究的整体情况有所把握。作品、论文或评论文章浩如烟海，看的时候不必像看理论书那样精细，重点了解作品的内容，前人对作品的评价，前人研究的方向、角度、方法、思路和结论就够了，目的是从中找出空白区域，确定自己的研究方向和论文的论点。所谓站在前人的肩膀上攀登，就是这个意思。
看文献的时候要注意做好笔记，哪些实例是支持论文论点的论据，哪些是自己在阅读过程中产生的观点，分别记下来备用。论文采用定量研究方法的，比如需要做一些抽样统计、调查、访谈、比较分析的，论文提纲应该在实证调查前完成，数据和实例材料不一定全部取得，但假设、变量设计、调查统计提前想好，才不至于丢三落四。
